COMBUSTIBLES ORGANICOS
Un combustible es cualquier tipo de material o producto que tienen la
capacidad de liberar energía cuando experimenta un proceso químico de
oxidación, desprendiendo violentamente calor. Por lo tanto, un combustible es
un medio por el cual se obtiene energía que se puede utilizar mecánica o
térmicamente. La mayoría de las veces los combustibles presentan dióxido de
carbono y algún otro compuesto químico. Algunos de los combustibles más
conocidos son la gasolina, el gas, el alcohol, el petróleo, el diésel, etc. Las
aplicaciones más comunes de los combustibles son para que funcionen máquinas o
aparatos como autos, aviones, fábricas, etc. Existen distintos tipos de
combustibles, los cuales se definen a partir de su procedencia o
características químicas internas.
HISTORIA
Los combustibles orgánicos o
también llamados combustibles fósiles se formaron hace millones de años a
partir de restos orgánicos de plantas y animales muertos. Durante miles de años
de evolución del planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus
distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otras
masas de agua. Allí se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. Las
reacciones químicas de descomposición y la presión ejercida por el peso de esas
capas durante millones de años, transformaron esos restos orgánicos en lo que
ahora conocemos como combustibles fósiles. Son recursos no renovables, o mejor
dicho, son renovables, pero harían falta millones de años para su renovación, y
en algún momento, se acabarán. Por el contrario, otros combustibles, como la
madera solamente requieren años para su renovación.
Químicamente, los
combustibles fósiles son mezclas de compuestos orgánicos mineralizados que se
extraen del subsuelo con el objeto de producir energía por combustión. El
origen de esos compuestos es materia orgánica que, tras millones de años, se ha
mineralizado.
TIPOS DE COMBUSTIBLES
El carbón.
El carbón o carbón mineral
es una roca sedimentaria utilizada como combustible fósil, de color negro, muy
rico en carbono. Suele localizarse bajo una capa de pizarra y sobre una capa de
arena y arcilla. Se cree que la mayor parte del carbón se formó durante la era
carbonífera (hace 280 a 345 millones de años).
El petróleo.
El petróleo es una mezcla
compleja no homogénea de hidrocarburos insolubles en agua. Es de origen
orgánico, fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de
zooplancton y algas, que depositados en grandes cantidades en fondos carentes
de oxígeno de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. La transformación
química (craqueo natural) debida al calor y a la presión produce, en sucesivas
etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos).
Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a
la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias
geológicas que impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas) se forman entonces
los yacimientos petrolíferos Petróleo
Puede presentar gran
variación en diversos parámetros como color, densidad, viscosidad, capacidad
calorífica, etc. según las proporciones presentes de diferentes hidrocarburos.
Es un recurso natural no
renovable, y actualmente también es la principal fuente de energía en los
países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de
gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años,
cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.
Gas natural
El gas natural es una fuente
de energía no renovable formada por una mezcla de gases que se encuentra
frecuentemente en yacimientos fósiles, no-asociado (solo), disuelto o asociado
con (acompañando al) petróleo o en depósitos de carbón. Aunque su composición
varía en función del yacimiento del que se extrae, está compuesto
principalmente por metano en cantidades que comúnmente pueden superar el 90 ó
95% y suele contener otros gases como nitrógeno, etano, CO2,H2S, butano,
propano, mercaptanos y trazas de hidrocarburos más pesados.
CONSECUENCIAS EN EL MEDIO AMBIENTE
El uso de biocombustibles
tiene impactos impactos ambientales negativos y positivos. Los impactos
negativos hacen que, a pesar de ser una energía renovable, no sea considerado
por muchos expertos como una energía no contamínate y, en consecuencia, tampoco
una energía verde.
Una de las causas es que,
pese a que en las primeras producciones de biocombustibles sólo se utilizaban
los restos de otras actividades agrícolas, con su generalización y fomento en
los países desarrollados, muchos países subdesarrollados, especialmente del
sureste asiático, están destruyendo sus espacios naturales, incluyendo selvas y
bosques, para crear plantaciones para biocombustibles. La consecuencia de esto
es justo la contraria de lo que se desea conseguir con los biocombustibles: los
bosques y selvas limpian más el aire de lo que lo hacen los cultivos que se
ponen en su lugar.
Algunas fuentes afirman que
el balance neto de emisiones de dióxido de carbono por el uso de
biocombustibles es nulo debido a que la planta, mediante fotosíntesis, captura
durante su crecimiento el CO2 que será emitido en la combustión del
biocombustible. Sin embargo, muchas operaciones realizadas para la producción
de biocombustibles, como el uso de maquinaria agrícola, la fertilización o el
transporte de productos y materias primas, actualmente utilizan combustibles
fósiles y, en consecuencia, el balance neto de emisiones de dióxido de carbono
es positivo.
Otras de las causas del
impacto ambiental son las debidas a la utilización de fertilizantes y agua
necesarios para los cultivos; el transporte de la biomasa; el procesado del
combustible y la distribución del biocombustible hasta el consumidor. Varios
tipos de fertilizantes tienden a degradar los suelos al acidificarlos. El
consumo de agua para el cultivo supone disminuir los volúmenes de las reservas
y los caudales de los cauces de agua dulce.
El uso de biocombustibles de
origen vegetal produce menos emisiones nocivas de azufre por unidad de energía
que el uso de productos derivados del petróleo. Debido al uso de fertilizantes
nitrogenados, en determinadas condiciones el uso de biocombustibles de origen
vegetal puede producir más emisiones de óxidos de nitrógeno que el uso de
productos derivados del petróleo.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS COMBUSTIBLES ORGANICOS
VENTAJAS:
-
Son fáciles de extraer(sólo si es una
extracción a cielo abierto, sí es una extracción en galería es muy costosa)
-
Su gran disponibilidad, dependiendo del país.
-
Son baratas, en comparación con otras fuentes
de energía.
DESVENTAJAS:
- Su
uso produce la emisión de gases que resultan tóxicos para la vida.
- Se
produce un agotamiento de las reservas a corto o mediano plazo.
- Al
ser utilizados contaminan más que otros productos que podrían haberse utilizado
en su lugar.
